Теплые полы представляют собой зависимый от центральной или автономной отопительной системы структурный элемент домашнего обогревательного комплекса (в случае водяного теплого пола) или полностью независимую от нее обогревательную систему (в случае электрического теплого пола). Обогревательная мощность теплых полов позволяет использовать их в качестве как вспомогательной, так и основной отопительной системы для прогрева помещений жилища.
Прогрев помещения при помощи теплых полов более благотворно влияет на здоровье человека, по сравнению с отоплением жилища при помощи радиаторной системы. Применение теплого пола исключает возможность снижения иммунитета, связанного с постоянным контактом ступней с холодным полом, а потому снижает вероятность заражения человека простудными заболеваниями из-за ослабевания защитных функций иммунной системы в холодный период года. Также отопление помещения при помощи теплого пола обеспечивает более равномерную и неторопливую конвекцию воздуха по его пространству, а потому снижает количество взвешенной в воздухе пыли.
В зависимости от применяемого теплоносителя, теплые полы разделяют на две основные разновидности, описание каждой из которых предлагается ниже.
Водяной теплый пол
Зависимый от отопительной системы структурный элемент домашнего обогревательного комплекса, в котором теплоносителем является поступающая из центральной или автономной отопительной системы горячая вода, циркуляция которой происходит по уложенным под напольным покрытием полимерным или металлопластиковым гибким трубам. Выполнение из таких труб системы теплого пола потребует наличия специальных инструментов, а также навыков ее исполнителей, что потребует заметных расходов на оплату стоимости, как необходимых материалов, так и квалифицированного труда выполняющих установку теплого пола специалистов. Однако наградой владельцу грамотно установленного теплого пола, выполненного из высококачественных материалов, будет гарантия длительного срока службы его трубной системы, превышающей пятьдесят лет, разумеется, при грамотной эксплуатации.
Регуляция температуры циркулирующего теплоносителя осуществляется при помощи термостатического автоматического устройства, которое, непрерывно измеряя реальную температуру теплоносителя, контролирует его объем, циркулирующий по системе труб теплого пола, увеличивая или уменьшая его до величины, необходимой для максимально быстрого приведения реальной температуры теплоносителя к значению, обеспечивающему постоянство степени прогрева помещения, заданной человеком.
Эксплуатация водяного теплого пола достаточно проста, а также отличается эффективностью обогрева помещений. Тем не менее, такая обогревательная система не лишена недостатков.
Поскольку общая протяженность трубной системы водяного теплого пола может достигать внушительной величины, давления теплоносителя, поступающего из центральной отопительной системы, может оказаться недостаточно для обеспечения его нормальной циркуляции по всему объему трубной системы теплого пола.
В случае использования водяного теплого пола в высокорасположенной квартире, нарушение герметичности его трубной системы приведет к неминуемому затоплению теплоносителем нижерасположенных квартир. Поэтому водяной теплый пол рекомендуется к установке преимущественно в частных домах либо квартирах, расположенных на первом этаже многоквартирных комплексов.
Электрический теплый пол
Представляет собой электронагревательную систему, предусмотренную с проводами высокого сопротивления, что позволяет им нагреваться при пропускании через них электрического тока, получаемого при подключении данной системы к бытовой электросети. Регуляция температуры проводов системы также происходит автоматически, при помощи встроенного в нее терморегуляторного устройства, включающего или отключающего подачу электрического тока, если температура проводов теплого пола недостаточна или, соответственно, чрезмерна для поддержания постоянства степени прогрева помещения, заданной человеком. Провода теплого пола надежно закрепляются на бетонном основании пола, после чего изолируются от контакта с человеком при помощи установки поверх них подходящего напольного покрытия.
Электрический теплый пол выгодно отличается от водяного своей полной автономностью от любой разновидности водяной отопительной системы, а потому технической неспособностью затопить нижерасположенные помещения текучим теплоносителем, в случае своего повреждения.
Однако данная отопительная система отличается повышенным потреблением электрической энергии, что ведет к высокой стоимости обогревания помещений жилища. Зависимость электрического теплого пола от бытовой электросети может привести к нестабильному выполнению им своих функций, поскольку в отопительный сезон бытовая электросеть, как правило, перегружена, и не всегда способна обеспечить бесперебойную и безопасную работу мощных электроприборов. В завершение следует отметить, что установка и эксплуатация электрического теплого пола в помещениях с повышенной влажностью запрещены правилами техники безопасности, что значительно ограничивает области его использования.